Torcendo pelo Bitcoin Verde

O Bitcoin é uma moeda virtual, o que significa que não é necessário papel ou metal para produzi-la. Então, por que precisamos de uma abordagem mais sustentável para a mineração de Bitcoin? O processo de criação de moeda digital é chamado mineração, e embora não envolva cavar Bitcoin do chão, a mineração consome muita eletricidade. Solucionar os complexos problemas matemáticos necessários para premiar o Bitcoin (hashing) é altamente energético. À medida que mais mineradores de Bitcoin se conectam ao blockchain, os algoritmos ficam mais complexos, o que significa que os computadores precisam ser ainda mais potentes à medida que o negócio fica mais competitivo. No entanto, ter um computador de alto desempenho, como ASICs, não garante que você ganhará Bitcoin, pois apenas o primeiro minerador a resolver o hash recebe uma recompensa em Bitcoin. Essa corrida altamente competitiva para calcular os hashes necessários para minerar o Bitcoin faz com que todos os mineradores se apressem para fazer as mesmas verificações. Isso significa que uma quantidade significativa de eletricidade é desperdiçada para alimentar muitos computadores que não conseguem minerar Bitcoin de forma alguma.

Com isso em mente, em termos práticos, dois problemas estão sendo enfrentados: o desperdício de eletricidade e o fato de que os processos usados para gerar eletricidade nem sempre são limpos. Eles muitas vezes dependem da queima de combustível ou até mesmo carvão, que são prejudiciais à atmosfera. No entanto, existem diversas formas de produzir energia verde. É por isso que muitas empresas de mineração estão investindo em fontes renováveis ​​como energia eólica ou solar, pois elas não são apenas ambientalmente amigáveis, mas também permitem a escalabilidade.

Contextualizando o consumo de energia do blockchain

Milhares de outras indústrias criam uma pegada de carbono mais significativa, então alguém pode se perguntar qual é a motivação por trás de colocar a mineração de Bitcoin em destaque?

Em números, de acordo com o Estudo Benchmarking Global de Criptoativos de setembro de 2020 , 0,59% da produção mundial de eletricidade é destinada à mineração de Bitcoin, enquanto 39% dessa eletricidade é produzida com métodos renováveis, como energia geotérmica ou hidroelétrica. Definitivamente não é tão prejudicial quanto a mídia comum retrata. E se eu disser que a quantidade de eletricidade consumida todos os anos por dispositivos domésticos inativos conectados nos EUA sozinhos poderia fornecer energia para toda a rede Bitcoin por 1,6 anos. Sabendo disso, embora caia em alguma simplificação excessiva, poderíamos dizer que o debate sobre o consumo de energia do Bitcoin poderia ser resolvido pedindo a todas as pessoas nos EUA que desconectem seus carregadores de celular quando não estiverem em uso.

Eficiência energética

Em termos de eficiência energética, existem diversas medidas que os mineradores incorporaram ao negócio. Por exemplo, os mineradores que usam energia solar para alimentar seu equipamento se beneficiam dos custos de eletricidade mais baratos, eliminando sua pegada de carbono. No entanto, há algumas coisas a considerar. Os computadores ASIC não apenas consomem muita energia, mas também superaquecem se não forem adequadamente resfriados. Portanto, a localização é crucial. Embora o deserto possa ser o local ideal para colher energia solar, é o pior local do mundo quando se trata de resfriar um depósito cheio de ASICs funcionando 24 horas por dia, 7 dias por semana. Para executar um negócio lucrativo, os mineradores precisam operar o dia inteiro sem interrupção, e embora os ASICs estejam se tornando mais eficientes em termos de energia a cada dia, eles ainda consomem como grandes eletrodomésticos. Embora o acesso à eletricidade barata e renovável seja muito importante, os mineradores também precisam ter uma conexão de internet rápida e ininterrupta. A única maneira de se destacar da concorrência é executando os computadores mais poderosos possíveis pelo maior tempo possível com a fonte de energia primária mais barata disponível.

O paraíso da mineração é frio e rico em energia geotérmica

Para entender por que países como a Islândia são quase um paraíso para as empresas de mineração de criptomoedas, é necessário considerar sua fonte de energia primária e a temperatura média anual. A eletricidade na Islândia é gerada com energia geotérmica, o que significa que o vapor extraído do magma da Terra é usado para alimentar geradores que produzem eletricidade. Isso torna a eletricidade sustentável e comparativamente mais acessível do que em outros países. A energia geotérmica é usada para aquecer quase todos os aquecedores de água da casa no país e representa 30% do fornecimento total de eletricidade do país.

Resfriar os equipamentos também é muito barato, já que os mineradores não usam sistemas de resfriamento artificiais. Eles usam o ar naturalmente frio do lado de fora do depósito e o direcionam para resfriar o equipamento de maneira mais eficiente e barata.

E sobre a PoS (Prova de Participação) e DPoS (Prova de Participação Delegada)?

Outro cenário explorado é mudar as blockchains baseadas em Prova de Trabalho (PoW), como o Bitcoin, para opções mais eficientes em termos de energia, como Prova de Participação (PoS) ou Prova de Participação Delegada (DPoS).

A Prova de Participação é um algoritmo que visa resolver o problema energético inerente à PoW atribuindo o poder de mineração de acordo com o número de moedas que cada minerador possui. Dessa forma, em vez de usar eletricidade para alimentar milhares de computadores para perseguir os mesmos hashes, o trabalho de um minerador PoS é restrito a uma porcentagem de transações que depende de quantos Bitcoins eles têm. Como garantia de um bom trabalho, os mineradores colocam seus próprios Bitcoins como contingência para qualquer possível erro cometido por eles. No entanto, por mais prático que isso soe, alguns acreditam que a PoS não resolve completamente o problema, já que não é um sistema completamente livre de confiança que inevitavelmente criará algum tipo de centralização.

A Prova de Participação Delegada é muito semelhante à PoS. Os dois algoritmos diferem apenas na forma como os direitos de mineração são atribuídos. Com a DPoS, os usuários escolhem outros usuários confiáveis, chamados de testemunhas, para validar transações. Essas testemunhas são responsáveis ​​por validar transações e, em troca, recebem uma taxa. Tanto as testemunhas quanto o tempo de mineração de blocos são escolhidos por meio de um sistema de votação democrático. O poder de voto está diretamente relacionado à quantidade de Bitcoin, ou qualquer outra criptomoeda, que cada usuário votante possui. Mas isso não significa que as testemunhas precisem ter grandes quantidades para serem escolhidas. Esse sistema de atribuição democrática torna as blockchains DPoS mais escaláveis, permitindo processar mais transações por segundo.

Tudo se resume a uma lista de prós e contras

Se pensarmos objetivamente e analisarmos o Bitcoin como um recurso financeiro, não é produtivo criticar seu consumo de energia blockchain de forma isolada. Como mencionado anteriormente, uma boa parte da eletricidade usada para minerar Bitcoin vem de fontes renováveis, e essa porcentagem está aumentando ao longo dos anos, mas isso raramente é levado em consideração quando a questão é debatida. Então, como podemos obter uma perspectiva holística do impacto que o Bitcoin tem sobre a humanidade, tanto positiva quanto negativamente? Uma abordagem prática seria avaliar os benefícios que o Bitcoin traz para a sociedade, as medidas tangíveis que a comunidade de mineração está adotando para reduzir sua pegada de carbono, o impacto projetado dessas medidas e as emissões líquidas de carbono em comparação com indústrias de outros ativos financeiros como o ouro.

Depois que todos esses fatores forem considerados, sem dúvida, descobriremos que nem todas as pessoas do mundo concordam que a verdadeira descentralização financeira oferecida pelo Bitcoin e o benefício que ela traz às sociedades em dificuldades valem o consumo de energia. Mas a verdade é que a descentralização financeira como conceito não significa o mesmo para, digamos, trabalhadores assalariados nigerianos que tentam salvar seu dinheiro suado da inflação e de um sistema financeiro instável, do que para um banqueiro milionário cuja fortuna está em moedas fiduciárias.

A verdade é que, não importa onde você esteja quanto ao Bitcoin, tenha a certeza de que, quando se trata de seu impacto no meio ambiente, a indústria está constantemente investindo em tecnologia verde, melhorando a qualidade do Bitcoin como um ativo para a sociedade.