Apostando por el Bitcoin Verde

Bitcoin es dinero virtual, lo que significa que no es necesario producir metal o papel. ¿Por qué, entonces, es necesario un enfoque más ecológico para la minería de Bitcoin? El proceso de crear moneda digital se llama minería y, aunque no implica cavar, digamos, Bitcoin, del suelo, la minería de criptomonedas consume mucha electricidad. Resolver los complejos problemas matemáticos necesarios para otorgar Bitcoin (hashing) consume mucha energía. Los algoritmos se vuelven más complejos a medida que más mineros de Bitcoin se conectan al blockchain, lo que significa que las computadoras deben ser cada vez más potentes a medida que el negocio se vuelve más competitivo. Sin embargo, tener una computadora de alta potencia, como ASIC, no garantiza que ganarás Bitcoin, ya que solo el primer minero en resolver el hash recibe una recompensa en Bitcoin. Esta carrera altamente competitiva hacia el cálculo de los hashes necesarios para la minería de Bitcoin empuja a todos los mineros a apresurarse para hacer las mismas verificaciones. Esto significa que se desperdicia una cantidad significativa de electricidad para alimentar muchas computadoras que ni siquiera llegan a minar Bitcoin.

Teniendo esto en cuenta, en términos prácticos, se abordan dos temas: el desperdicio de electricidad y el hecho de que los procesos utilizados para generar electricidad no siempre son limpios. A menudo, dependen de la quema de combustibles o incluso de carbón, que son perjudiciales para la atmósfera. Sin embargo, existen varias formas de producir electricidad verde. Es por eso que muchas empresas mineras están invirtiendo en fuentes renovables como la energía eólica o solar, ya que no solo son respetuosas con el medio ambiente, sino que también permiten escalabilidad.

Poniendo el consumo de energía del blockchain en contexto

Miles de otras industrias crean una huella de carbono más significativa, por lo que uno podría preguntarse dónde está la motivación detrás de poner la minería de Bitcoin en el centro de atención. En números, según el Estudio de referencia global de criptoactivos de septiembre de 2020, el 0,59% de la producción mundial de electricidad está destinado a la minería de Bitcoin, mientras que el 39% de esa electricidad se produce con métodos renovables, como la energía geotérmica o hidroeléctrica. Definitivamente, no es tan perjudicial como lo retrata los medios de comunicación. ¿Y si te dijera que la cantidad de electricidad consumida cada año por dispositivos domésticos inactivos enchufados solo en EE. UU. podría alimentar toda la red de Bitcoin durante 1,6 años? Sabiendo esto, aunque sea una simplificación, podríamos decir que el debate sobre el consumo de energía de Bitcoin podría resolverse pidiéndole a todas las personas en EE. UU. que desconecten sus cargadores de teléfonos celulares cuando no los estén usando.

Eficiencia energética

En términos de eficiencia energética, existen varias medidas que los mineros han incorporado en el negocio. Por ejemplo, los mineros que usan energía solar para alimentar su equipo se benefician de los costos de electricidad más baratos y eliminan su huella de carbono. Hay algunas cosas a considerar, sin embargo. Las computadoras ASIC no solo consumen mucha energía, sino que también se sobrecalientan si no se enfrían adecuadamente. Entonces, la ubicación es crucial. Si bien el desierto puede ser el lugar ideal para cosechar energía solar, es el peor lugar del mundo cuando se trata de enfriar un almacén lleno de ASIC que se ejecutan las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Para dirigir un negocio rentable, los mineros deben operar todo el día sin interrupción y, aunque las ASIC se vuelven más eficientes en términos de energía cada día, aún consumen la misma cantidad que los electrodomésticos grandes. Si bien el acceso a electricidad barata y renovable es muy importante, los mineros también necesitan tener una conexión a Internet rápida e ininterrumpida. La única manera de adelantar a la competencia es ejecutar las computadoras más poderosas disponibles durante el mayor tiempo posible, con la fuente de energía primaria más barata disponible.

El paraíso minero es frío y rico en energía geotérmica

Para comprender por qué países como Islandia son casi un paraíso para las compañías mineras de criptomonedas, debes considerar su fuente de energía primaria y la temperatura media anual. Verás, la electricidad se genera con energía geotérmica en Islandia, lo que significa que el vapor extraído del magma de la tierra se utiliza para alimentar generadores que producen electricidad. Esto hace que la electricidad sea sostenible y comparativamente más asequible que en otros países. La energía geotérmica se utiliza para calentar casi todos los calentadores de agua de la casa en el país, y representa el 30% del suministro total de electricidad del país.

Enfriar las plataformas es muy económico, ya que los mineros no usan sistemas de enfriamiento artificiales. Utilizan el aire naturalmente frío del exterior del almacén y lo dirigen para enfriar el equipo de manera más eficiente y económica.

¿Qué hay de la Prueba de Participación y la Prueba de Participación Delegada?

Otro escenario explorado es cambiar las cadenas de bloques basadas en la Prueba de Trabajo (PoW) actual por opciones más energéticamente eficientes, como la Prueba de Participación (PoS) o la Prueba de Participación Delegada (DPoS).

La prueba de participación es un algoritmo que tiene como objetivo resolver el problema de la pérdida de energía inherente a PoW atribuyendo el poder de minería según la cantidad de monedas que posee cada minero. De esta manera, en lugar de utilizar electricidad para alimentar miles de computadoras para perseguir los mismos hashes, el trabajo de un minero de PoS se limita a un porcentaje de transacciones que depende de la cantidad de Bitcoin que tengan. Como garantía de un buen trabajo, los mineros colocan su propio Bitcoin como contingencia para cualquier posible mala práctica por su parte. Por práctico que suene esto, algunos creen que PoS no resuelve completamente el problema, ya que no es un sistema completamente confiable que inevitablemente creará algún tipo de centralización.

La prueba de participación delegada es muy similar a PoS. Los dos algoritmos solo difieren en cómo se asignan los derechos de minería. Con DPoS, los usuarios eligen a otros usuarios confiables, llamados testigos, para validar transacciones. Estos testigos son responsables de validar transacciones y, a cambio, reciben una tarifa. Tanto los testigos como el tiempo de minería de bloque se eligen mediante un sistema de votación democrático. El poder de voto está directamente relacionado con la cantidad de Bitcoin, o cualquier otra cripto, que tenga cada usuario que vote. Pero esto no significa que los testigos deben tener grandes participaciones para ser elegidos. Este sistema de asignación democrática hace que las cadenas de bloques de DPoS sean más escalables, lo que les permite procesar más transacciones por segundo.

Todo se reduce a una lista de pros y contras

Si pensamos de manera objetiva y analizamos Bitcoin como un recurso financiero, no es productivo criticar su consumo de energía en el blockchain de manera aislada. Como se mencionó antes, una gran parte de la electricidad utilizada para la minería de Bitcoin proviene de fuentes renovables, y este porcentaje se está volviendo más significativo con los años, pero esto rara vez se tiene en cuenta cuando se debate el asunto. Entonces, ¿cómo podemos obtener una perspectiva holística sobre el impacto que Bitcoin tiene en la humanidad, tanto bueno como malo? Un enfoque práctico sería evaluar los beneficios que Bitcoin aporta a la sociedad, las medidas tangibles reales que la comunidad minera está tomando para reducir su huella de carbono, el impacto proyectado de esas medidas y las emisiones netas de carbono en comparación con las industrias de otros activos financieros como el oro.

Después de considerar todos estos factores, sin duda descubriremos que no todas las personas en el mundo están de acuerdo en que la verdadera descentralización financiera ofrecida por Bitcoin y el beneficio que aporta a las sociedades en dificultades vale la pena el consumo de energía. Pero la verdad es que la descentralización financiera como concepto no significa lo mismo para, digamos, los trabajadores asalariados nigerianos que intentan proteger su dinero ganado con esfuerzo de la inflación y un sistema financiero inestable que para un banquero millonario cuya fortuna se basa en monedas fiduciarias.

La verdad del asunto es que, independientemente de dónde te sitúes en el tema de Bitcoin, puedes estar seguro de que, en lo que respecta a su impacto en el medio ambiente, la industria está invirtiendo constantemente en tecnología verde para mejorar la calidad de Bitcoin como un activo para la sociedad.